“什么是4G？”当和美国朋友聊起来4G的时候，这是他们的第一反应，然后他们才会告诉你看视频用LTE网络有时候还是很快的。在美国，4G被称为“LTE”。虽然美国不是世界上最早商用LTE网络的国家，但是4G这个称呼却源于美国。2006年8月，美国第三大通信运营商Sprint　Nextel曾经在宣布部署WiMAX无线宽带网络时，使用了“4G　WiMAX”这个称呼（后来逐渐被LTE所取代）。

　　虽然Sprint　Nextel的4G网络和其他美国运营商一样都是在2010年才真正开始了商用，但正是这些运营商们仅仅用了不到两年的时间便将美国的4G网络使用推到了世界的最前列。

　　据全球移动通信系统协会GSM协会的统计，截至2012年第二季度，全球LTE用户约2700万，其中美国的LTE用户占47%。而另外两个较早商用4G网络的国家韩国和日本分别占全球用户的27％和13％。

　　运营商们不但快速推动了美国的4G网络发展，同时美国也推动了全世界4G商用网络前进的步伐。

　　进击的运营商

　　在美国最早开始LTE网络商用的是一家名为MetropCS的无线通信运营商，该公司在2010年9月就已经开始LTE商用，这比如今美国最大的LTE运营商Verizon早约三个月。但在美国所有的通信运营商中，Verizon对于发展4G网络是最为积极和坚持的。

　　作为美国目前最大的通信运营商，早在2008年该公司便斥资96亿美元购买了700MHz频谱，依赖700MHz频谱以相对较少的基站和相对较低的成本实现了FDDLTE网络的快速部署。2010年Verizon在美国的38个城市开启了LTE商用服务，覆盖了约1.1亿人口。在2010年年中，Verizon制定了一个三年计划即：2010年底覆盖1亿人口，2012年覆美2亿人口，2013年底覆盖2.85亿人口，达到和CDMA网络相同覆盖水平。

　　但LTE商用的进程并非一帆风顺。在2011年，Verizon多次发生LTE断网事故，造成了负面影响。而且其用户数量增长也不如人意。据介绍，到2011年底Verizon拥有8738万合同用户，其中约440万为LTE用户，这个数量在整体用户中比重并不高。

　　而基于这样的状况，Verizon却在2012年年初对外宣布停止对3G的投入，专注于LTE业务。据了解，Verizon新建的LTE网络与2G/3G网络基本独立，但仍通过共享基站站址、部分基站端共享天线而不共享核心网的方式节约了建设成本。此后，Verizon收购AWS频段用于网络的容量扩建，并且向另一运营商AT&T售出部分700MHz频谱，换取该运营商放弃部分美国西部无线频谱覆盖。

　　Verizon专注于LTE业务的决定使得其快速地建立了网络，成功地抢占了美国的4G市场。据统计，截至2012年底，Verizon覆盖了2.6亿人口；截至2013年，Verizon已经将LTE网络覆盖至美国的490个城市，覆盖了美国90％左右的地区；2014年年初，Verizon覆盖了近500个城市和地区以及95%的美国人口，其LTE用户增长至2100万。

　　在Verizon部署LTE商用后，美国的其他通讯运营商从2010年起争相开始进入了LTE商用领域。据了解，至2012年底，在美国的19家运营商中开展LTE网络部署的运营商就有十三家。其中的Sprint于2010年12月开始发展4GWiMax网络，后来因为发展不顺利又转向LTE网络。

　　由Verizon在美国领军的4G商用，不仅仅刺激了其他运营商的加入，而且带来了美国移动通信格局的变化。其中4G已经成为通信运营商之间进行并购或其他活动的重要考虑因素。2013年5月，美国第四大通信运营商T-MobileUSA和MetroPCS合并，而MetroPCS最吸引T-MobileUSA之处就在于其4G用户的数量。据了解，2013年3月底MetroPCS的4G用户占到总用户的39%。

　　良好的积淀

　　美国居民住所较为分散，人口密度低，所以固网宽带并不发达，其覆盖率、使用率以及速度均较为落后。这使得移动宽带业务在美国得以扮演重要的角色。

　　而在3G领域，由于人们依赖3G，带来了居高不下的流量，这给许多运营商带来了压力。因此4G网络的建设对于美国的运营商而言显得尤为迫切。Verizon在开展LTE商用之前，其CDMAEVDO面临着巨大的3G流量压力，急需扩大网络

　　容量，且行业竞争激烈，也正是因此促使了Verizon采取更为积极专注的方案快速部署LTE商用网络。

　　在欧洲最早发展LTE商用网络的瑞典遇到的一大瓶颈便是终端设备的缺乏，而在美国终端设备与LTE网络齐头并进。

　　美国运营商们的积极表现吸引了终端设备商们的关注。早在2010年，三星和HTC便分别在美国发售支持LTE的智能手机。许多设备生产商都与运营公司开展了合作，他们与终端生产商和芯片厂商合作推出了基于4G网络标准的手机、平板电脑等移动终端设备。据统计，截至2012年年中，美国两大运营商中，Verizon有27款LTE终端，包括15款智能手机终端；AT&T拥有12款LTE智能手机终端。

　　运营商和终端制造商联手打造各种4G终端给用户带来了实惠。在美国，用户可以以实惠的价格购买甚至是获赠4G终端设备。这让许多用户在无意中已经使用了4G。“好像是换了手机就会有4G，不需要直接去申请4G服务。”在Dan的理解里4G就是这样换来的。此外，在4G流量的价格上，运营商们也尽量做到让用户能够更容易接纳。据介绍，Verizon吸引用户使用LTE网络的方式就包括：多终端流量共享计划、LTE不限流量套餐以及同资费双倍3G流量等。

　　快慢的尴尬

　　Mars是一个在纽约的上班族，她耗费流量的主要方式就是刷各种社交网站和听音乐。2014年，因为换了手机，电话自动附带了4G，刚开始使用4G网络时，在她看来速度的提升并不明显，而且由于信号不稳定总是变成3G。

　　“真心觉得4G和3G没有什么差异，就是符号不一样。”她这样告诉《高科技产业化》的记者，“感觉就是3G被淘汰了大家都换成了4G，又不用额外交钱，所以觉得运营商想换就换吧，反正又不用我们掏钱。”

　　事实上，和Mars有一样想法的在美国不是个例。PiperJaffray投资公司在2012年底的一项调查显示，47%的美国消费者认为他们不需要LTE功能，26%的消费者认为4G、3G技术都是一样的，仅有15%的消费者称4G是较好的选择。

　　而一直被认为4G推广做得最好的美国，其网速却令人大跌眼镜。2014年初，在英国的网络研究机构OpenSignal公司针对全球LTE覆盖和速度状态的最新报告中，美国以其平均仅有5.3Mbps的网速被其他国家刷到了倒数第二，仅排在菲律宾之前。“美国所有4G网络的速度表现都不尽人意，其中MetroPCS的速度是所有同类网络中最慢的。”该报告这样指出。

　　据了解影响LTE网速的因素很多，包括频谱分配、网络部署、设备升级、用户数量等。中国工信部电信研究院沈嘉博士曾对媒体表示，“实际上美国在已上马4Ｇ的国家里，属于比较落后的，网速不是很快，像美国、中国这样的国家，毕竟地区的差异比较大，要很快地建设一个到处都一致，覆盖都很好的，容量都很高的4GLTE网络成本也比较高，难度也比较大”。

　　除了网速的尴尬之外，运营商在实现了高覆盖率之后将要面对的是用户数量的饱和。据市场研究公司ChetanSharmaConsulting2013年的报告显示，2013年第二季度，美国通信运营商的新增用户人数仅13.9万人，比上一年同期减少95％，成为美国移动行业历史上净新增用户人数最少的一个季度。但与此同时，Verizon、AT&T和T-Mobile等美国公司的用户人数都实现了较大的增长。不过这种增长并未能在美国市场的整体增长中得以体现。对此，Chetan　Sharma　Consulting创始人齐坦·沙玛表示，用户是在各运营商之间内部流动。

　　虽然如此，但是运营商们依然在探寻更新的技术，“T-Mobile正在部署最先进的4G　LTE网络硬件，所以我们可以在无需安装部署新基础设施的情况下，转向LTE　Advanced功能。”早在2013年，T-Mobile便在一份声明中表示，4G的浪潮已经不可阻挡。