自2005开始，YC（YCombinator）已经资助了超过1000个创业团队，2400位创始人的community，孵化的公司总市值超过了650亿美元，在福布斯杂志2014年美国孵化器价值排行榜上名列第一。

　　如果你还是不知道她的名字，那炙手可热的Airbnb、Dropbox、Reddit你一定听说过，没错，这些都是从YC走出去的公司。

　　为什么特殊

　　YC的创始人Paul Graham自身就有成功的创业经历，在哈佛大学取得计算机博士学位后，1995年创办了viaweb，帮助个人用户在网上开店，后被Yahoo!公司以5000万美元收购。

　　2005年，硅谷孵化器还未成气候，YC横空出世。YC的目标很明确：向创始团队提供少量的启动基金，占据初创团队5%～10%（通常是7%）的股份，帮助团队形成有吸引力的投资点，赢得投资人的后续投资。

　　地处硅谷的YC每年都会向全球创业者提供两次入驻机会，分别是冬季和夏季学期，时长3个月。每次大概会最终挑选30~40个团队，用他们自己的话来说是“批发”式孵化，但仍然会考虑团队的自身特点和需求，提供切实的服务和资源。YC有近20名的专业“合伙人”，分别在技术、产品、管理、法律、财务、公关、市场等各个方面有所擅长。另外YC发动已经孵化成功的创始人作为兼职“合伙人”，为入驻的初创团队提供各方面的指导。

　　每周二晚YC都会举行晚餐会。在晚餐会上，成功的校友、投资人、媒体人等有经验的前辈来做分享，通常这些人都会“早到迟退”，因此初创团队成员有很好的机会与他们交流并得到指导，甚至可以找到潜在的投资对象。实际上，平时YC并不会为创业者提供工作场地和餐饮，一方面由于创始人众多，不太可能在有限的空间内办公，另一方面，他们也希望初创团队能够自己寻找场地，培养真正的创业精神。

　　在为期3个月的孵化期内，YC的“合伙人”会在内部网络上贴出自己的空闲时间，以便需要单独指导的初创团队成员来预约。同时，分散在世界各地的兼职“合伙人”也会利用出差等机会到YC办公室为创业团队提供不定期的指导服务。

　　可以说，YC采取的是一种相对比较松散的孵化模式，并没有像其它孵化器比如Founderspace比较重视系统的创业课程，创业者不仅可以在孵化器接受辅导，也能够通过为期3个月的线上课程来学习。还

　　有一些硅谷的孵化器会为创业团队提供3个月的办公场地，鼓励创业者在统一的大空间内相互交流，但YC采取鼓励创业者自己寻找办公场地的策略。

　　为了不断提炼能够吸引投资人的“关键点”，YC会在三个月内举行多场“演练”，比较重要的包括：prototype day（原型日）,angel day（天使日）,rehearsal day（排练日）,alumnidemo day（校友展示日）以及类似于期末考试的Demo day（展示日）。

　　“原型产品日”一般在入选的四周之后，主要是为了创业团队之间相互了解，并不邀请其他观众。大约一个半月后，YC会根据每个项目的特点匹配两个天使投资人，这两个天使很可能在下一阶段投资；在Demo Day的前一周，创业团队会再次集中起来做一次报告，这次也没有外部观众，创始人根据自己的判断投票选出最值得投资的项目。接下来的Alumni demo day将在正式的Demo day前一天举行，是一次全真的演练，YC会邀请以往的校友参加这次活动，他们会投票选出最想投资的项目。

　　真正的大日子就是Demo Day了。在3个月的末期，Demo day如约而至。一般来说，Demo会持续3天，所有的创业团队在受邀的400名投资人面前展示他们的创业项目，吸引投资人的关注并投资。YC在创业团队毕业离开后仍与其保持密切的联系，也会继续利用YC的校友资源来帮助新的创业团队。

　　YC的校友资源就像滚雪球一样，每个创业团队的成员都会成为这个网络中的节点，节点之间相互联系，产生意想不到的“火花”。

　　一切围绕团队服务

　　在Airbnb获得巨大成功后，知名投资人FredWilson在网上发表了一篇文章讲述如何错失投资Airbnb的故事：2009年Airbnb在入选为YC的“种子”后就开始寻找FredWilson的投资，而且直到他们离开YC，一直都对这个投资人抱有较大的希望。为了筹措最初的运行经费，Airbnb追随大选热，售卖他们自制的“奥巴马”和“麦凯恩”主题早餐麦片，虽然Wilson的投资公司拿走了一盒没有卖掉的麦片，但他们还是拒绝给Airbnb投资，因为他们觉得Airbnb最初的想法不太实际，“谁会在自家的地板上铺上充气床垫，然后租给别人呢？”现在他们知道已经错过了一个“大赚特赚”的机会，当然那罐麦片也一直留在Wilson的公司，警示他们在投资时多想想创始人团队究竟做过什么，会做什么，将来能做成什么样，而不是局限于当下的一些具体数据。

　　随后，YC创始人Paul Graham也公布了最初自己向包括Fred Wilson在内的VC推销Airbnb的邮件。从邮件中可以看到，Graham非常看好Airbnb的三个创始人，对他们的商业模式也很欣赏，但是投资人却持怀疑和犹豫态度，对Graham的请求有些敷衍，Graham不厌其烦地推荐Airbnb与投资人见面，但依然不是很顺利。

　　好在孵化结束时，Airbnb仍然得到了红杉资本60万美元的投资。

　　Graham在贴出邮件的同时也提到，“其实YC每时每刻都在做这样的事情，帮助创业团队寻找合适的投资人，因为我们投资了大量的初创公司，所以VC在选择继续投资时确实需要看到更多值得投资的证据，不是我们推荐就可以的。但对Airbnb说实话，我确实花了很大的力气，我估计Fred都觉得我烦了”。

　　也正是由于这样的服务，YC的名气也越来越大，越来越受到创业团队的追捧，以至于YC接受的创业团队数目逐年上升，到2015年一期入选团队已经超过100个。以前Graham认识每一个团队的成员，到前两年他自嘲说，“已经叫不出一些创始人的名字了”。

　　持续演进的孵化器

　　2014年，年仅29岁的Sam Altman成为YC的新“掌门人”。Altman也像YC的创始人Graham一样创过业，他曾经联合创立了基于位置分享的移动社交网络应用公司Loopt，该公司在2012年被另一家公司以4340万美元的价格收购。Altman性格热情、外向，自信而精力充沛，每天差不多能有5小时与人通话沟通，还不算回复海量的邮件。

　　在Altman的主导下，YC期望最终每年能够孵化1000个新公司，而且将拓展YC资助的创业项目类型，尤其是关注“硬科技”，拥有核心技术的初创公司（团队）。

　　为了实现这样的目标，Altman新动作频频：2015年7月，他宣布成立“YC奖学金”，将对每一个入选的初创团队提供12000美元的资金和创业指导；2015年10月，Altaman宣布成立7亿美元的成长期YC企业股权基金——YC Continuity，支持企业的后续成长。

　　也是在2015年10月，Altman宣布YC成立非营利的YC实验室，并以个人名义向实验室捐款1千万美元。Altman在自己的博客中提到，YC实验室的使命是支持更多的“原始创新，为造福世界而生”，实验室会支持那些需要长期探索、一些不被任何公司独占的开源性技术。“任何在YC实验室产出的IP都会开放于公众，而且实验室的研究人员可以自由选择其他学术机构的合作伙伴”。

　　在Altman的设想中，YC实验室的研究人员是全职工作的，不需要太在意发表一些低影响力的文章或者忙于参加一些不必要的会议，而是集中力量研究他们关注的课题，他们甚至可以花25年的时间来持续一个研究项目。

　　令人关注的是，2015年11月YC实验室和一些著名的科技创业家以及风投（包括大名鼎鼎的Elon Musk、Peter Thiel等）承诺出资10亿美元，创办了名为“OpenAI”的非营利人工智能研究公司，公司的联合主席由Altman和Musk担任，公司已经聘请到世界著名的机器学习研究者Ilya Sutskever担任研发总监，不少人工智能界的“大牛”加入其麾下。