通信是社会的粘合剂，这是维纳的名言（另说为，信息是社会的粘合剂）。即使不考虑信息的内容，什么样的通信方式对社会的粘合作用大相迥异。

　　远古的通信方式是人与人直接交流，所有的信息如声音、表情、动作，连同所处的特定语境，经由人的全部感官，作用于全身心。不仅如此，此时此刻的此情此景同样是通信不可分割的组成部分。“直接”的含义是零距离，即面对面，“零时间”即当下，交往者彼此间的平权和交互，以及和语境不可分离。不过，这样的“粘合”仅限于部落及其所生存的地域，亲历亲为既是优点也是限定。粘合牢固，一直牢固到封闭和停滞。前者在于空间，意味着部落和个人锁定于狭小的地域，后者指时间的锁定，没有过去的历史，也没有未来的期许。

　　造纸、印刷术和交通的发展，加上邮政和出版的出现，通信的粘合作用有了很大变化。粘合所及在空间上扩展，时间上延续，人数增加，个人也在一定程度上从封闭的时空获得解放。然而所付出的代价是，直接让位于间接，全身心的感受代之以抽象的符号和语境的疏离、延迟，以及平权的交互演变为上下有别的单向。由此所粘合起来的是一个由统治者和精英为中心的金字塔型，人和人彼此疏离冷漠，以及个人抽象为单向度和理性的原子的社会。

　　19世纪末到20世纪初，广播、电视、电话和电报等使通信方式迈出一大步。声音和图像重新伴随着符号，交流各方的感官再次开启并介入，主体和语境的关系渐次显现。电话使个人之间得以绕过“金字塔尖”直接沟通，缺陷是，只闻其声，不见其人，信息量实在有限，以及通信者的时空被限定，双方需在同一时间守候在各自的电话机前。虽然如此，社会毕竟开始活跃和喧嚣起来。直接和当下重新成为可能，那就是“直播”和“现场报道”等。交互也在一定程度上有所体现，如在街头巷尾对普通民众的采访，还有“点播”之类。由于广播电视电影等对社会“粘合”的深度和广度远远超过以往的通信方式，因而成为兵家必争之地。选择什么内容，在什么时刻，向什么人，以什么方式播出，深刻影响和改变社会。

　　然后就是通信史上的伟大变革——网络、移动通信，以及电脑、数码相机、优盘等IT设施。变革是根本性的。

　　其一，面向人的所有感官（目前味觉和触觉尚有欠缺，将会随着虚拟现实技术的发展而有改观）。这一点与建筑学等领域对“body”的关注和重视相一致，与非理性思潮相一致。物质，乃至周围的一切，再次“带着诗意的感性光辉对人的全身心发出微笑。”（马克思）。人际关系渐次走出疏离和冷漠，渗入越来越多的情感因素，彼此间有了更深的参与。这是“粘合”的深度。

　　其二，一方面内容打上了鲜明的个人、时代和地域的印记，由此可以窥见人的内心和时代的特征，以及明显的地方性,即所谓“地方性知识”和波兰尼的隐性知识；另一方面又打破地域、行业，乃至民族和国界的限制，打破时间的限制。这是“粘合”的广度：更大范围，以及在此范围内更多的个人及其更多的参与。值得注意的是，随着移动通信技术的发展，赋予个人更大的自由度，无论是空间还是时间，所谓any where,any time,any call，随时，随地，沟通无限……

　　其三，在某种意义上更重要的是，交往方式的变革，由此从根本上改变了媒体与权力的关系。这是“粘合”的方式。由此，社会由金字塔朝着扁平的网络式结构演化，或者是维基解密等直接挑战传统媒体背后的权力，挑战掌握传统媒体的各种机构；或者是消解权力。《时代周刊》选择“脸谱”（Facebook）创始人马克·扎克伯格为年度人物，认为马克·扎克伯格完成了一项此前人类从未尝试过的任务：将全球5亿多人口联系在一起，并建立起社交关系。类似的还有博客、微博、QQ……。一旦平民之间建立起广泛的横向和网络的联系，日益自主地安排自己的生活，垂直的金字塔式的权力结构便逐步失去其基础，逐步边缘化。当然，作为科学技术的组成部分，通信技术的发展也是“双刃剑”，此处不涉及这一点。

　　这一切都要求通信的面更广且均匀，即没有中心与边缘之别，速度更快，传输的信息量更大更丰富，质量更高更安全，以及信主和信宿可随意移动。

　　看来，现代通信技术正在朝着远古面对面通信方式作辩证的复归，同时包含历史进程上所有通信方式的特征；或者说，相当于黑格尔的否定之否定，“正-反-合”中的“合”。这样的“合”，可以说是由一系列的“既是”和“又是”组成：既可以直接当下，也可以间接延迟；可以是多对多，一对一，也可以多对一，一对多；既可以单媒体，也可以多媒体而全身心；既可以同时包含隐性知识和编码知识，也可以是其中之一。现代通信技术正在粘合一个由越来越多的个人，越来越深参与，以及越来越大的社会，或许还有虚拟社会。个人在流动之中，个人组成的社群在流动之中。世界，因你而变。

　　网络不会是通信技术发展的最后一站。未来的进程中，网络将如何“自组织、自优化”（尤肖虎），以及如何逼近香农（Shannon）定理所揭示的信道传输容量的理论上限，乃至另辟蹊径，人们将拭目以待。然而可以肯定的是，作为社会的粘合剂，通信技术必将越来越广泛和深入地影响世界和个人。

　　作者单位: 东南大学科技与社会研究中心