近来，一项私人赞助的研究证实，引起牙龈疾病的细菌不仅仅在阿尔茨海默症患者的口腔中被发现，而且还存在于他们的大脑中。该研究还发现，口腔细菌会引起小鼠大脑出现阿尔茨海默症的典型解剖学变化。

　　这项新研究由旧金山的生物技术创业公司Cortexyme Inc.赞助。其联合创始人Stephen Dominy是一名精神科医生，曾在20世纪90年代，他就开始对阿尔茨海默症可能具有传染性的想法产生了兴趣。

　　通过与欧洲、美国、新西兰和澳大利亚的实验室合作，Cortexyme团队证实，在已故阿尔茨海默症患者的脑切片中的确存在牙龈卟啉单胞菌的足迹，同时他们还在患者的脊髓液中检测到牙龈卟啉单胞菌DNA的存在。在50多个阿尔茨海默症患者的大脑切片样本中，有超过90％的切片样本都被发现存在gingipains酶的痕迹，这种酶由牙龈卟啉单胞菌分泌，具有毒性。gingipains酶越多，大脑切片中的阿尔茨海默病相关蛋白tau和泛肽水平就越高。

　　为了探究这种细菌是否真的能引起阿尔茨海默症，研究小组每隔一天用牙龈卟啉菌擦拭健康小鼠的牙龈，持续6周以建立感染模型。接下来，他们在小鼠大脑中检测到了牙龈卟啉菌，与此同时，他们还发现神经元出现坏死，β淀粉样蛋白高于正常水平。在细胞实验中发现，gingipains酶会破坏tau蛋白质。Tau蛋白是一种脑蛋白，在阿尔茨海默症患者中常形成缠结。而Tau蛋白损伤可能会刺激缠结的形成。

　　哥伦比亚大学的神经学家James Noble评论道，Cortexyme开展的这项研究是迄今为止在阿尔茨海默症患者大脑中发现牙龈卟啉单胞菌的同类研究中规模最大的，而且它的“研究设计很全面”。

　　美国患有牙龈疾病的人几乎占美国成年人口的50％，如果这些发现经得住检验，那么是否意味这些人都会患阿尔茨海默症？当然不是。不过，如果健康人想要降低患阿尔茨海默症的风险，Noble表示，“我们能做的只是：刷牙和用牙线。”

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